Когда 25 июня 1940 г. вступило в силу подписанное маршалом Петеном перемирие, Франция оказалась поделена на зоны влияния:

• зона оккупации: Север Франции был занят немецкой армией;
• зона Виши: Юг Франции;
• Эльзас и Мозель оказались аннексированы Германией;
• два департамента на северных границах Франции, Нор и Па-де-Кале, были присоединены к Немецкой военной администрации в Брюсселе;
• часть Юго-Востока страны была оккупирована Италией (до 1943 г.);
• различные территории (особенно побережье и пограничные зоны) были отнесены к «запретным», демилитаризованным зонам, а также к территориям, которые должны были быть в дальнейшем заселены немецким гражданским населением.

Процесс освобождения Франции начался с успешно организованной при поддержке и участии «Свободной Франции» высадки англо-американских сил в Северной Африке 8 ноября 1942 г. (Операция «Факел»). Хотя операция союзных войск и стала прямой причиной полной оккупации континентальной Франции немецкими и итальянскими войсками, она, тем не менее, позволила добиться почти полного освобождения французской Северной Африки и создания ещё одного плацдарма для дальнейших операций союзников в Средиземноморье. Одним из ключевых последствий высадки стала также так называемая «трагедия французского флота в Тулоне», произошедшая ранним утром 27 ноября 1942 г. Практически весь французский военный флот был затоплен по приказу Адмиралтейства режима Виши, дабы избежать захвата нацистской Германией кораблей, стоявших на рейде военно-морской базы Тулона. В общей сложности было затоплено или взорвано 77 кораблей, на доставшихся же немцам суднах вооружение было разрушено в результате саботажа французских моряков. Три подводные лодки и одно лоцмейстерское судно не подчинились приказу и смогли прорваться в Северную Африку.

В сентябре 1943 года макизары начали вооружённое восстание на Корсике, в результате которого остров был освобожден при поддержке солдат «Свободной Франции» из Северной Африки и перешедших на сторону союзников итальянцев, а с июня 1944 года бойцы Сопротивления принимали активное участие в освобождении других французских департаментов.

За время с начала формирования групп Сопротивления и до полного освобождения Франции было задействовано более 500000 человек, 20000 из них погибли в сражениях, 30000 – расстреляны, 60000 – подверглись заключению в лагерях и тюрьмах на территории Франции, Германии, Польши, Бельгии или Чехословакии. Если же говорить об участии русских эмигрантов и советских граждан, то сегодня историки говорят о 30000 человек, так или иначе задействованных в Движении Сопротивления на территории Франции и её колоний.

С освобождением Франции участники Сопротивления были интегрированы в ряды регулярной армии «Свободной Франции» и приняли деятельное участие в боях на территории других стран Европы. Главным результатом действий Движения Сопротивления в освобождении Франции можно назвать возрождение Французской республики и формирование первого правительства генерала де Голля, исключавшее чьё-либо влияние и новую оккупацию освобождённых территорий уже силами союзных армий.