Во время освобождения Парижа внимание оккупантов и оккупированных было приковано главным образом к успехам союзных войск. 6 июня 1944 года началась высадка в Нормандии: это событие ознаменовало начало освобождения уже полностью оккупированной Франции. С военной точки зрения бывшая столица Франции не имела стратегического значения, а её жители были скорее озабочены своим выживанием, а не борьбой за освобождение города: поборы и ограничения, введенные немцами за время оккупации Парижа, становились все более обременительными. Еду было трудно достать, «чёрный рынок» процветал, бензина не было; евреев, цыган, социалистов, коммунистов и других преследуемых немцами лиц лишали имущества и отправляли в концентрационные лагеря, проводились регулярные облавы Гестапо, непрекращающиеся сигналы воздушной тревоги и бомбёжки... По плану Гитлера, Париж должен был повторить судьбу Сталинграда: командование оккупационных войск получило приказ уничтожить парижские мосты и памятники, а также без колебаний подавить любую форму сопротивления. Но этого не произошло – войск не хватало, танки и артиллерия были старыми или находились в плохом состоянии, и даже новые части, прибывавшие в Париж, не смогли привести в исполнение приказ фюрера германской нации.
К июлю 1944 года парижане начали всё более явно противостоять оккупантам – приближение празднования 14 июля только усугубило напряженность, и немцы запретили все праздничные демонстрации. Однако листовки, распространяемые Комитетом освобождения Парижа, привели к тому, что почти 100 000 жителей города вышли на улицы и спели запрещённую немцами «Марсельезу». Полицейские репрессии были сведены к минимуму, что не могло не радовать главу войск Сопротивления в столичном регионе, полковника Анри Роль-Танги, который весьма верно посчитал, что пришло время положить конец оккупации. Призыв к мобилизации, изданный им в начале августа 1944 года с одобрения Жоржа Бидо, председателя Национального Совета Сопротивления, ускорил процесс восстания.
Представитель Свободной Франции в регионе, генерал Жак Шабан-Дельмас, также считал, что восстание неизбежно, но без поддержки регулярной армии оно, по его мнению, было обречено на провал. Отправившись в Лондон, он просил союзное командование о переброске части сил из Нормандии, однако это не привело к должному результату. Вернувшись в Париж, Шабан-Дельмас обнаружил, что по всему городу уже развешены плакаты, призывающие к битве за Париж, а на 18 августа была объявлена всеобщая забастовка, к которой присоединились парижские полицейские, что значительно усилило возможности комбатантов Сопротивления.
На следующий день после всеобщей забастовки, 19 августа 1944 года, началась активная фаза операции по освобождению Парижа. В ходе уличных боёв парижане смогли занять такие стратегически важные места, как ратуши округов, газовый завод Ла-Виллет и центральный почтамт. Немецкие танки столкнулись с бутылками с зажигательной смесью, брошенными жителями, с баррикадами и противотанковыми ежами… В Париже началась самая настоящая городская партизанская война. Понимая, что именно поставлено на карту как с политической, так и с военной точки зрения, де Голль настоял перед командованием союзников на вмешательстве войск, высадившихся в Нормандии, указав на слабость немцев и важность восстания. Генерал Эйзенхауэр, как командующий высадкой в Нормандии, направил поддержку в виде 4-й пехотной дивизии армии США и 2-й бронетанковой дивизии генерала Леклерка.